老袁”的本名叫“袁学顺”，是中国荣成天鹅湖边的一个普通农民。

    中国荣成天鹅湖是中国北方最大的天鹅冬季栖息地，也是世界四大天鹅湖之一。二十多年来，“老袁”每年冬季都会在天鹅湖边巡视，坚持义务救助天鹅。

    救助天鹅让老袁成为远近闻名的新闻人物，还获得了“福特基金”的环保奖，老袁的生活也因此不再平静。乡亲们期望老袁能补偿天鹅吃掉的麦苗，乡镇政府对老袁保护天鹅的行为态度暧昧，天鹅湖也在一天天地变为养殖基地……面对周围种种异样而复杂的目光，老袁以一个中国农民的固执，一如既往的为天鹅争取更大的生存空间。